【新華社北京七月十日電】正在全球肆虐的新冠疫情究竟是何時出現的？多國針對早期廢水樣本的研究正不斷改寫各地疫情發展的時間線，也引發專家對於新冠病毒起源和傳播的新思考。

　多項研究表明，新冠病毒的遺傳物質可能經由感染者排泄物進入廢水，基於廢水的流行病學研究有助更好地了解病毒的傳播情況。

　西班牙今年一月三十一日報告首例新冠確診病例，二月二十五日報告首例本土病例，但該國研究人員卻在去年三月十二日採集的廢水中發現了新冠病毒的蹤跡。

　西班牙巴塞隆拿大學六月二十六日發佈公報說，該校領導的一個研究小組分析了二０一八年一月至二０一九年十二月的廢水樣本，結果發現二０一九年三月十二日採集的廢水樣本新冠病毒聚合酶鏈式反應（PCR）檢測呈陽性，不過病毒水平非常低。

　這意味著新冠病毒可能當時已在巴塞隆拿存在，而該時間點要比全球報告首例新冠確診病例的時間提前很多。領導這一研究的巴塞隆拿大學生物學教授阿爾韋特．博什說，該研究表明世界其他地區也可能發生類似情況，但許多病例或因被誤診為流感而被掩蓋。

　這一發現仍屬孤證，研究人員說只有一份當時的廢水樣本。不過，除西班牙外，巴西和意大利研究人員也分別在當地報告最早確診病例之前的廢水樣本中找到了新冠病毒存在的蹤跡。

　巴西聖卡塔琳娜聯邦大學七月二日發表研究報告說，由該校領銜的一個研究小組在聖卡塔琳娜州首府弗洛裡亞諾波利斯市去年十一月二十七日採集的廢水樣本中檢測到了新冠病毒的遺傳物質。這比美洲確診首例新冠病例的時間提前了大約兩個月，比巴西確診首例新冠病例的時間提前了大約三個月。

　參與這項研究的聖卡塔琳娜聯邦大學應用病毒學實驗室研究人員吉斯蘭妮．豐加羅說，從時間推算，在採集到廢水樣本的十五天至二十天前可能就已經有人感染了新冠病毒。

　意大利高等衛生研究院六月十八日發表聲明說，新冠病毒可能在去年十二月就已出現在意大利北部地區。聲明說，該研究院環境與水質衛生監測等部門專家分析了去年十月至今年二月間收集的四十個城市廢水樣本，結果在去年十二月十八日取樣的米蘭市和都靈市廢水中檢測到了新冠病毒的遺傳物質。

　相比之下，意大利首次宣佈發現新冠確診病例的時間是今年一月三十日，開始報告本土病例的時間是二月二十一日。

　這些發現讓一些專家對新冠病毒的起源和傳播有了新看法。英國《每日電訊報》網站近日援引牛津大學循證醫學中心高級副講師湯姆．傑斐遜博士的話說，越來越多的證據顯示，多地廢水中存在新冠病毒，該病毒可能在亞洲暴發疫情之前就已「休眠」於全球多地，直到環境改變才開始傳播。

　他還認為，新冠病毒在四攝氏度左右的廢水中可以穩定存在，而肉類加工企業常處於這一溫度。病毒可能經由共用衛生間等渠道接觸傳播，而不僅僅是通過飛沫傳播。各國應該對下水道傳播以及一些國家出現的肉製品廠小規模暴發進行深入調查。◇