二十年前起陸續出現的一些研究成果，首次披露宇宙的大部份能量，並不在恆星與星系之內，而是在空間裡。以宇宙學家的語言來說，遙遠超新星觀測的新結果暗指，宇宙有很大的宇宙常數（暗能量）。

　主張宇宙常數的學說並不新奇，它早在現代的相對論性宇宙論萌芽時就已經存在了。然而宇宙常數的主張並不特別受到天文學家的青睞。因為宇宙常數和其他已知的宇宙組成非常不同，觀測也顯示暗能量並不多，而且未加入太多暗能量的尋常宇宙論，先前也能把觀測資料詮釋得很好。不過，現在與先前有別的，是現在有聲譽卓著的研究團隊用看似直接可靠的方法進行探索。

　在過去二十年之中，數個獨立的天文研究團隊不斷地累積的觀測數據也看似證實了暗能量的存在，以及另一項令人不安的結果--我們的宇宙正在加速膨脹。這些團隊的領導者更因為這些成果而獲頒二零一一年的諾貝爾物理獎。

　這幅記錄了一九九四年一顆出現在螺旋星系外圍的超新星之主題影像，就是由其中一個團隊所拍攝的。◇