文學作品每多涉及民間傳說、人文典故。在中華傳統文化中便有「精衛填海」、「杜鵑啼血」等；二者皆言及鳥類，前者實為傳說，後者則真有其鳥。

遠古神話傳說中，女娃是炎帝最小的女兒，因溺水而亡，化作精衛鳥；另一說，女娃是上古的一個部落，由於氣候變暖，海平面上升，女娃部落遭到滅頂之災，後化作精衛。這傳說出自《山海經‧北山經》。炎帝得知女娃的死訊後悲痛萬分，但他無法用陽光照耀女娃的屍體使她復活，伴隨他的只有無盡的懊悔與追憶。女娃死後，她的魂靈化成一隻小鳥，發出「精衛、精衛」的鳴叫，後來人們把這鳥稱為「精衛」。

女娃化為精衛後住在發鳩山，牠形狀和烏鴉相似，但頭部有花紋，嘴巴是白色的，兩足是紅色的，她的鳴叫就是自呼其名，她常常用嘴夾著西山上的小樹枝和碎石，去填東海，報復溺水而亡而把海水填平。

至於杜鵑鳥，便有「杜鵑啼血」、「子規啼血」等典故。杜鵑鳥，俗稱布穀，又名子規、杜宇、子鵑。春夏季節，杜鵑徹夜不停啼鳴，啼聲清脆而短促，喚起人們多種情思。如果仔細端詳，杜鵑口腔上皮和舌部都為紅色，古人誤以為牠啼得滿嘴流血，湊巧杜鵑高歌之時，正是杜鵑花盛開之際，人們見杜鵑花那樣鮮紅，便把這種顏色說成是杜鵑啼的血。

子規啼血典出《史記‧蜀王本紀》，言望帝禪位後化為杜鵑鳥，至春則啼，滴血則為杜鵑花，其聲聲啼叫是對戀人的呼喚，常用以形容哀痛之極；另傳說古代蜀國王杜宇很愛他的百姓，死後變為一隻杜鵑鳥，每年春季，杜鵑鳥叫喚人們「快快布穀！」啼得流出了血，並且染紅了漫山的杜鵑花。這便是成語「子規啼血」的由來。古往今來有關「子規啼血」歌謠、詩詞數不勝數。

文學作品總有可歌可泣一面，但現代（現實）的一位科學家醫生（英國皇家學會院士）琴納醫生（Edward Jenner，一七四九至一八二三），對布穀鳥可有另一番「見解」，對牠醫生曾向人們解釋杜鵑的行為和習慣。那琴納醫生何許人也？他便是一位發現種牛痘、防天花而聞名於世的醫生，但他的英國皇家學會院士資格，原來並不是因為種牛痘而獲得，而是觀察杜鵑鳥的行為所得，而他生前亦對杜鵑鳥凶殘的行為也覺得十分驚詫。「杜鵑鳥是一種中型鳥，和你們常常見到的珠頸斑鳩體型差不多；但是杜鵑生性很卑劣。我相信你們多瞭解牠的特性後，都不會喜歡牠。」

有人不解地向醫生查詢，他回應說：「杜鵑會在其他鳥的鳥巢下蛋，騙其他雀鳥代牠們孵蛋，而杜鵑幼鳥最早破殼而出，又會將其他鳥的蛋推走摔爛。甚或將其他幼雀推出巢。這些行徑多可恥呀。我想沒誰會對此看得過眼；杜鵑還會裝可憐呀。幼鳥成長得很快，而且會裝成人家的整群幼雀聲來叫喊，騙原巢的爸爸媽媽為杜鵑餵養牠們呀。食得肥肥白白才肯走。」

琴納醫生又說：「其實有些雀鳥很聰明，懂得看到異蛋就先吞食它們，令杜鵑還未作惡時、未推死自己兒女時，在蛋中死去。或者是直接看到飛近的杜鵑就啄咬牠們，這些都是對自己族群比較合理的做法呀。」◇