印泥（也稱印肉）是中國特有的文房之寶，無論是檔簽署，還是歷史文物以及金石書畫之鈐記，都需要使用印泥。它是書畫家創作活動中不可或缺的作品，是傳達印章藝術的媒介物。

　根據史書上記載，印泥的發展起於魏晉南北朝。隋唐以後，有了絲帛和紙張，於是，人們採用水調蜂蜜、朱砂等方法，將印章印在紙上，這就是印泥的雛型。印泥是人們生活中不可缺少的物品，是傳達藝術的媒介物。

　它的品質優劣，直接影響到印章藝術所表達的效果。好的印泥，紅而不燥，沉靜雅致，細膩厚重。鈐在書畫上則色彩鮮美而沉著，有立體感。時間愈久，色澤愈豔。質地差的印泥，出來則顯得色澤灰暗或淺薄，有的油六迹浸出，使印文模糊。

　古今書畫大家對好印泥非常重視，所作書畫選用的印泥必須精良。以免有損作品的美觀，降低作品的身價。這也是文人們偏愛八寶印泥的原因。

　製作書畫印泥的主要原料來自於礦物、植物油、植物纖維、天然香料，精工檢驗，合理配方，手工搗揉製作而成。常見有朱砂、朱鏢等，印泥其配方各有所特點，色澤也有明顯之分。

　它不同於一般文具店所售之印泥，其品質的好壞，直接影響書畫作品的藝術效果。篆刻鈐印或書畫上用的印泥，並非是一般文具店所售之印泥。

　春秋秦漢時代就使用封泥。那時的「封泥」和如今的印泥不同。它是用粘土造的，平時搓成泥丸子，臨用時用水濕透。當時的公文和書信是用漆書寫在竹簡木牘上的。為了防止洩密或傳遞過程中的私拆，在寫好了的簡牘外面加上一塊挖有方槽的木塊，再用繩子把它們捆在起，然後把繩結放入方槽內，加上一丸濕泥封上，再用印章鈐上印記，作為封檢的標記發出去。這種泥丸稱為封泥，也稱為泥封。

　用泥丸封新的方法一直沿用到魏晉南北朝。

　到了隋唐以後，有了很好的紙張，公私書信一律改用紙，簡牘也就廢止了。用泥封信的陳舊做法也不再適用。

　於是，人們又改用水調組朱砂于印面，在印在紙上。這就是印泥的雛形。由於水乾後朱砂容易脫落，到了元代，人們開始用油調朱砂，之後便逐漸發展成我們現用的印泥了。◇